Heiße Quellen und Wilde Küsten

Der Morgen beginnt mit einer kleinen Wanderung zum Cape Reinga – dem nördlichsten Punkt Neuseelands. Für die Māori ist dies ein heiliger Ort: Hier, so sagt die Legende, treten die Seelen der Verstorbenen ihre letzte Reise ins Jenseits an, indem sie von den Klippen ins Meer hinabsteigen.
Heute empfängt uns das Kap allerdings mit dichtem Nebel. Wir sehen kaum zehn Meter weit, hören dafür aber viele Stimmen. Am Aussichtspunkt angekommen, stehen wir mitten in einer großen Reisegruppe – alle wollen ein Foto von sich vor dem berühmten Wegweiser machen. So heilig und bedeutungsvoll der Ort in den Beschreibungen wirkt, so unruhig fühlt er sich gerade für mich an. Ich bin ehrlich gesagt ein wenig enttäuscht. Ich hatte mir Stille und Weite erhofft – stattdessen Lärm und Gedränge. Auch nach längerem Warten wird es nicht ruhiger, also beschließen wir, den Ort wieder zu verlassen.
Doch die Natur schenkt uns noch einen Moment. Wir laufen einen kleinen Pfad an den Klippen entlang. Hier, abseits der Menschen, finde ich meine Ruhe. Der Nebel liegt wie ein geheimnisvoller Schleier über dem Meer. Durch ein kleines Loch im Grau erhasche ich einen Blick hinunter auf den Strand und die stürmischen Wellen. 
Zurück am Van spricht uns ein älterer Einheimischer an. Wir kommen ins Plaudern, und er erzählt uns Geschichten, Erlebnisse und gibt uns ein paar Tipps für unsere Reise. Diese spontanen Begegnungen sind es, die den Weg so besonders machen.
Dann geht es für uns wieder Richtung Süden. Unser erster Stopp: die Giant Sand Dunes. Riesige Sandberge, die wie eine Mini-Wüste wirken. Viele fahren hier mit Boards die Hänge hinunter – wir laufen einmal durch die Dünen, und es fühlt sich an, als wären wir plötzlich in einem ganz anderen Land. Mit der Sonne im Rücken wird es richtig warm.
Kurz darauf erreichen wir den 90 Mile Beach – einen endlosen Strand an der Westküste, der eigentlich nur rund 55 Meilen lang ist (der Name entstand durch ein Missverständnis der frühen Siedler). Offiziell ist er sogar eine „Straße“, die bei Ebbe befahren werden darf. Heute ist es allerdings genauso nebelig wie am Morgen – die Weite verschluckt sich im Grau.
Am Nachmittag gönnen wir uns etwas Besonderes: einen Besuch in den Ngawha Springs. Das sind natürliche heiße Quellen, die reich an Mineralien sind und streng nach Schwefel riechen. Wir buchen uns eine Stunde ein, tauchen ein in das warme Wasser und fühlen, wie die Anspannung der letzten Tage von uns abfällt. Der Geruch ist gewöhnungsbedürftig, aber das Bad tut unglaublich gut. Wir kommen mit anderen Besuchern ins Gespräch und spüren wieder diese besondere neuseeländische Gastfreundschaft, die uns schon öfter positiv überrascht hat. Kleiner Tipp: Zieht euch dunkle Badekleidung an und bedenkt, dass die Sachen nach dem Baden noch ziemlich lang streng riechen werden.
Gegen Abend fahren wir weiter, erschöpft, aber entspannt. Wir kommen ziemlich spät auf einem Campingplatz an – eigentlich sind alle Plätze belegt. Doch der Mann an der Rezeption hat Mitleid mit uns und findet noch einen kleinen Stellplatz direkt am Flussufer, der offiziell gar keiner ist. Wir sind so dankbar! Nach einer heißen Dusche und einem kleinen Abendessen fallen wir zufrieden ins Bett.
Ein Tag voller Gegensätze – von mystischem Nebel über heiße Quellen bis hin zu echter Herzlichkeit. Genau das macht unsere Reise so besonders.